No âmbito da iniciativa “O espaço vai à escola”, promovida pela ESERO, o grupo de FQ organizou, no dia 21 de novembro, uma palestra intitulada “Missão Hera – defesa planetária em ação”, ministrada pelo Engenheiro Ricardo Correia. A palestra foi especialmente destinada às turmas do 8.º e 9.º ano, que tiveram a oportunidade de conhecer de perto uma das mais inovadoras missões da Agência Espacial Europeia (ESA).
A missão Hera — lançada a 7 de outubro de 2024 — é a primeira missão europeia de defesa planetária. O seu objetivo é estudar em detalhe o sistema binário de asteroides Didymos–Dimorphos. Mais concretamente, Hera vai investigar o pequeno asteroide Dimorphos, que já foi alvo da missão DART, da agência norte-americana NASA — que colidiu intencionalmente com Dimorphos em 2022 para alterar a sua órbita.
Com a Hera, os cientistas esperam medir a cratera resultante do impacto, determinar a massa e a estrutura interna do asteroide, e avaliar a eficiência desta técnica de deflexão, ou seja, se é possível desviar asteroides potencialmente perigosos. A sonda levará a bordo dois CubeSats e tecnologia de navegação autónoma, aproveitando conceitos inovadores de controlo e análise científica.
O propósito desta missão e, por extensão, da palestra é alertar para a importância da defesa planetária: a Terra poderá, no futuro, estar ameaçada por asteroides cujas órbitas cruzem a da Terra e a Hera é um passo importante para que a humanidade esteja preparada para atuar preventivamente.
Os alunos que participaram na atividade demonstraram grande interesse e curiosidade. A palestra permitiu-lhes conhecer de perto uma missão espacial de vanguarda, compreender como cientistas e engenheiros trabalham para proteger o planeta e despertar um sentido de responsabilidade científica e ambiental.
