A importância dos cabos submarinos

Sabia que nosso planeta é conectado por cabos que atravessam os oceanos? Os chamados cabos submarinos são responsáveis por 99% das comunicações transoceânicas em todo o mundo. 

Assim como os cabos subterrâneos são responsáveis pela distribuição da rede elétrica, de cabos de telefone e TV pelas cidades, estas estruturas submarinas têm como função levar informações importantes para os computadores de todo o mundo e mantê-los conectados. 

O primeiro cabo submarino que liga a América do Sul à Europa foi inaugurado em junho de 2021. São 6 mil metros de extensão a 4 mil metros de profundidade no fundo do Oceano Atlântico. 

Quer saber mais? Continue a ler o artigo e conheça as curiosidades da tecnologia que conecta pessoas e continentes.

O que é um cabo submarino?

Cabos submarinos são conexões de fibra ótica submersas nos oceanos usadas para transmitir sinais de telecomunicações e interligar países e continentes.

Eles são tão importantes que a internet, como conhecemos hoje, não seria possível sem eles. Isto porque os cabos transmitem todos os tipos de dados digitais, como mensagens de texto, áudio, imagens e vídeos, mesmo a milhares de quilómetros de distância. Poucos anos após a invenção do telégrafo, surgiram os primeiros cabos submarinos ligando a América do Norte e a Europa na década de 1850. Desde então, usamos cabos de rede para telegrafia, telefones e, por consequência, para a internet.

Mapa mostra a extensão de cabos submarinos pelo mundo. Imagem: Submarine Cable Map

De que são feitos os cabos submarinos?

Atualmente, os cabos submarinos usam tecnologia de fibra ótica. Lasers são disparados a partir de uma extremidade do cabo levando dados a velocidades extremamente elevadas (a velocidade da luz LASER), através de fibras de vidro muito finas para recetores na outra extremidade desse mesmo cabo. 

Para ter durabilidade no fundo do mar, as fibras de vidro são envoltas em diversas camadas de plástico e metais, que incluem vaselina, cobre, policarbonato, aço e polietileno.

Os cabos não chegam a ultrapassar 3,5 cm de diâmetro. Para termos uma ideia, eles costumam ser largos como uma mangueira de jardim. As diversas camadas dentro deles são extremamente finas. E, quanto mais perto da costa, mais camadas de proteção ganham.

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Até hoje mais de 300 cabos foram colocados no fundo do mar. Eles são dispostos através de uma embarcação especialmente concebida para esse efeito. 

Esse navio com aproximadamente 145 metros de comprimento e 8,5 metros de profundidade consegue transportar 8.500 toneladas de cabos de fibra ótica e pode operar 42 dias consecutivos em alto mar.

Sistemas de cabos submarinos são caros

Um único cabo costuma custar centenas de milhões de euros, o que justifica a realização de parcerias entre grandes empresas de tecnologia e governos do mundo inteiro para cobrirem esses valores.

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Provedores de conteúdo como Google, Facebook, Microsoft e Amazon possuem, cada um, vários cabos em todo o mundo e trabalham com os governos de diferentes países com o objetivo de manterem e a atualizarem os cabos constantemente. 

Há “ladrões no fundo do mar”

O cuidado com este projeto milionário é enorme, a rota dos cabos precisa evitar falhas geológicas, zonas de pesca e ancoragem e, ainda, suportar a profundidade em água salgada de alta pressão.

O que se verifica é que os tubarões já tentaram “mastigar internet”. Existem diversas evidências de que estes predadores já tentam morder cabos no fundo do mar, por isso hoje existem cabos com proteção contra “shark attacks”.

A mordidela de peixes (incluindo a dos tubarões) foi responsável por um total de zero falhas em cabos entre 2007 e 2014. Isto porque é a atividade humana a maior destruidora dos cabos submarinos, principalmente por conta da pesca e da ancoragem.

Os acidentes com os cabos submarinos são comuns, estima-se que sejam mais de 100 por ano. Barcos de pesca e navios arrastando âncoras enormes são responsáveis por 2/3 dos problemas. Outros vilões são os fatores ambientais como terremotos.  Os cabos submarinos têm uma vida útil de 25 anos. No entanto, são trocados mais cedo uma vez que já não fornecem tanta capacidade quando comparados com os mais novos e por isso a sua manutenção torna-se demasiado onerosa.

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Que tal um Google Maps de cabos submarinos?

O Submarine Cable Map é um mapa gratuito e sempre atualizado com todos os cabos que conectam continentes diferentes, países e regiões.